Cuando se habla de café se cree con toda certeza que el departamento cafetero de Colombia es el Quindío, pero lo cierto es que se trata del Huila. En el 2023 se estima una producción de 12 millones de sacos, siendo este el departamento más productivo con 35 municipios cafeteros y cerca de 85.757 caficultores. Tanto así que de esta zona del país, gracias a la empresa Coocentral, sale el café colombiano que hace parte del portafolio del reconocido actor de X-men, Hugh Jackman.
A lo largo de sus 50 años de operación, Coocentral ha trabajado incesantemente en favor de los más de 3.500 caficultores que representa en el departamento del Huila, departamento que se erige como el mayor productor de café en Colombia.
Coocentral: la cooperativa caficultora del Huila que tiene más de 45 años de historia
La historia de esta compañía se remonta a 1975 cuando 54 cafeteros tomaron la iniciativa de ser los pioneros en crear una compañía que se encargara de comercializar, brindar capacitación y aprovechar los recursos para hacer crecer la cultura cafetera en la región.

El 14 de noviembre de 1975 se firmó un acta que reconocía que la Cooperativa Central de Caficultores del Huila había nacido como empresa el 3 de noviembre de ese mismo año. El municipio de Garzón, ubicado en el suroriente del departamento, fue escogido como la sede principal y el municipio de Gigante como la primera agencia desde donde suministraban servicios básicos como la compra de café y la venta de insumos agro-industriales.
El crecimiento de la cooperativa se dio paso a paso para ofrecer a los asociados una infraestructura que les permitiera sentirse respaldados con sus producciones de café. 5 años más tarde de la creación de Coocentral, en 1980 construyeron una planta de secado que le permitía a la compañía comprar café verde.

En 1985, con tan solo 10 años de historia ya contaban con más de 2.100 asociados a la cooperativa. A su vez, comenzaron a prestar los servicios de salud, en convenio con el Comité Departamental de Cafeteros. En los siguientes años fueron diversificando su portafolio para sus caficultores asociados como área de desarrollo social, establecieron el servicio de crédito, servicio de asistencia técnica, entre otros.
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En 2007 crearon la fundación social del la Cooperativa Fundecafé con el objetivo de gestionar recursos y buscar la cooperación con entes gubernamentales e internacionales para desarrollar múltiples programas sociales como el Programa Mujeres Cafeteras o el Programa de Mejoramiento de Vivienda de Coocentral.
Precisamente, a través de esta fundación se estableció la relación con el actor australiano Hugh Jackman. Al parecer todo se dio durante una feria cafetera realizada en Nueva York, en el año 2017. Allí, el actor reconocido por su papel de Wolverine, tuvo la oportunidad de probar un sabor único que conquisto su paladar y corazón, pero la información que recibió fue muy escueta, el nombre de un país y una región, Huila y Colombia. Con lo que no contaba era que en este lugar se encontraba un representante de la Cooperativa Central de Cafeticultores, Coocentral.
Fue así como el 7 de octubre de aquel 2017, Coocentral recibió en las tierras cafeteras del Huila a Hugh Jackman, co-fundador de la empresa Laughing Man Foundation, quien se convirtió en uno de sus clientes internacionales más importantes.


El impacto que tuvieron la cooperativa y sus caficultores en el actor fue tan grande, que decidió realizar una inversión social de alrededor de 400 mil dólares (aproximadamente 1680 millones de pesos) en los programas sociales de vivienda y educación de Coocentral, aportes que todavía continúan.
Precisamente en 2017, Coocentral realizó su primera exportación directa de café. Ese primer año enviaron al exterior cerca de 15 mil sacos de Café que tuvieron como destino a Estados Unidos, Canadá, Alemania, Suecia, Australia y Ucrania. A corte de 2020, la cooperativa había exportado por año, un promedio cercano a los 20 mil sacos de café excelso. La cooperativa ha logrado importantes avances en la exportación de café tostado y verde hacia países como Chile, Francia, China y Perú, y los anteriormente nombrados.
Coocentral cuenta con más de 5 reconocimientos por la calidad de su café. En el 2019, logró el premio al segundo mejor café de Colombia en el prestigioso Ernesto Illy International Coffee Award.
Programas sociales que han impulsado a Coocentral a tener de los mejores cafés
En alianza con la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia y el Sena, han creado el Programa Mujeres Cafeteras, el cual brinda apoyo y capacitación a caficultoras de la zona de influencia de Coocentral en temas de calidad, administración de la empresa cafetera y comercialización de su producto en mercados internacionales, entre otros.
Como resultado, se producen granos de máxima calidad que exportan de forma directa y que les han dado prestigio internacional; creando relaciones comerciales fuertes y duraderas con empresas como Keurig – Dr. Pepper, Laughing Man Coffee, Fairtrade USA, Sustainable Harvest, ILLY, Strauss Coffee, Mareterra, entre otros.
Otra de sus iniciativas es en el Programa Premium, el cual reúne alrededor de 70 caficultores que llevan a cabo un trabajo meticuloso de recolección, fermetación y secado de café, siguiendo estrictos protocolos de calidad para alcanzar características únicas en el café.
También se destaca el Programa de Café Regional, acoge a todos los asociados de la cooperativa, dándoles la oportunidad de comercializar su café de alta calidad a un mejor precio.
Marcas propias de la Cooperativa Central de Caficultores del Huila
A través de su marca propia de café tostado, Café Coocentral, la cooperativa ha llevado los sabores característicos del Huila a consumidores tanto nacionales como internacionales. Cuenta con 4 líneas de café tostado y molido; café Clásico, Café Especial, Café Premium y Café Mujeres.
Esta oferta se complementa con las Tiendas Kahvé, a 2020 contaban con tres tiendas en el departamento; una en las instalaciones del Hotel Kahvé, otra en el Centro Comercial Paseo del Rosario de Garzón y en la Cámara de Comercio de Neiva. Allí se brinda una experiencia única de café de especialidad que conecta a los consumidores con el origen del grano y su cuidadoso proceso de producción.
A su vez cuenta con Ferticoolombia, una comercializadora de productos fertilizantes de alta
calidad, a un precio más favorable para el agricultor. Hasta el año 2020, importaban alrededor de 7 mil toneladas anuales. El administrador de empresas Yovani Andrade Collazos, oriundo de Garzón es el encargado de esta división de Coocentral.

Por otra parte, cuentan con los almacenes Coocentral, los cuales cuentan con las categorías de ferretería, productos para el hogar y electrodomésticos, complementando las líneas de fertilizantes e insumos agro-industriales, que inicialmente se ofrecían en estos locales.
En 2023, Coocentral comercializó poco más de 13 millones de kilos de café pergamino seco y lograron exportar de manera directa más de 36 mil sacos, todos con énfasis en cafés de especialidad. Desde 2006 el ingeniero agrónomo Mauricio Rivera Vargas es el encargado de la gerencia general.
En los últimos 7 años, los caficultores del Huila han sido galardonados con varias Tazas de la Excelencia, un reconocimiento que posiciona al departamento como un referente de calidad a nivel mundial y que cuenta con 5 municipios en el Top 10 como los mayores productores a nivel nacional.
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