El antioqueño Jaime Uribe comparte con Abelardo de la Espriella el gusto por los emprendimientos y coincidieron en la aventura de la producción de ron: el suyo el Ron Parce, el De la Espriella, el Ron Defensor. Fue tal su interés en este proyecto que renunció en 2022 al ejercicio de su profesión de abogado penalista en su bufete De la Espriella Lawyers y se asoció con el cantante Silvestre Dangond, ahí arrancó su camino empresarial. Con el perfeccionismo que lo caracteriza se aplicó en cada cada detalle desde el destilado con un maestro ronero de Puerto Rico a la cabeza hasta el diseño de etiqueta con la marca y la perfección de la botella para lograr un producto de gama superior.
La historia del ron de Uribe, quien estaba destinado para ser el presidente de Procolombia y terminó, de carambola, manejando el Fondo Milagro para la reconstrucción del terremoto, es bien distinta.
En 2013 Jaime Uribe recibió a sus amigos gringos en su finca de Guarne, en Antioquia, y les amenizó la noche con un par de tragos. Eran Patrick, Jim y Brian Powers, hijos de un empresario estadounidense de ascendencia irlandesa que no logró cumplir el sueño de montar un negocio en Colombia. Los hijos estaban ahí para hacer realidad un deseo al que la muerte se le atravesó. Revisaron opciones de negocios en medio de la tertulia: marroquineras, cacao, telas, café y también licores. Se fueron por ahí, sin saber nada del tema. Uribe, que jugaba de local, empezó por invitar a un amigo colombiano conocedor del terreno al que se asomaban.
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Antes de producir había que resolver quién iba a mezclarlo. Uribe contactó a Arthur y Brojen Fernandes Domecq, padre e hijo nacidos en Bogotá, con más de cinco décadas trabajando ron y emparentados con la familia Domecq, de los vinos y brandis de Jerez. Ellos fueron los maestros mezcladores. Combinaron destilados seleccionados de América Latina y el Caribe y los añejaron en barricas donde antes había wiskis en Armenia y Quindío. La meta que se fijaron fue un ron seco, con final parecido al whisky, lejos de los dulces caribeños que dominaban el mercado.
En 2009 hubo seis semanas de cata para escoger entre las recetas, y la botella ya estaba diseñada cuando se eligió la ganadora. El nombre del trago: Parce, salió de la palabra con que en Medellín se les llama a los buenos amigos.
La empresa que sostuvo la idea fue Good One Global, una sociedad colombo-estadounidense con base en el Quindío, de la que Uribe fue socio cofundador. Su primera decisión comercial fue exportar, y no por gusto. La ley del monopolio rentístico de licores impedía que marcas de otros departamentos entraran al mercado local, de modo que Parce nació mirando hacia afuera. Debutó en Chicago en 2014 con una estrategia que consistió en traer periodistas, líderes de opinión e influenciadores a Colombia para que conocieran el país antes de probar la botella.
En 2015 el ron de 12 años ganó en San Francisco los mayores premios de una competencia de espirituosos, entre ellos mejor ron y mejor bebida blanca añejada, y el de 8 años se llevó el reconocimiento al diseño de botella. Con ese respaldo, la marca presionó para que el mercado colombiano se abriera. Cuando la ley cambió, a finales de 2016, el Quindío fue el primer departamento que autorizó su venta. La salida local fue tímida: el plan para ese primer año era poner unas mil botellas de 8 y 12 años, y el propio Uribe decía que no se trataba de un producto masivo.
Hoy Parce se vende en 15 países, entre ellos Estados Unidos, Venezuela, Aruba, España, Francia, Dinamarca, Luxemburgo y Corea del Sur. El Colombiano calculó hace un par de años unas 125.000 botellas anuales, de las cuales cerca de 45.000 se quedan en Colombia y unas 80.000 salen del país. Una botella de 8 años llegó a costar hasta 180.000 pesos en el mercado nacional, un precio que, según los propios fundadores, frenó durante un tiempo a los compradores locales.
Además del ron Parce, Jaime Uribe armó otro negocio. Durante más de veinte años fue socio fundador y gerente general de Silicaucho, una fábrica de piezas de caucho y silicona para los sectores automotor y de construcción. En total acumula más de veinticinco años de gerencia en industria, manufactura, comercio y consumo, con trabajo en internacionalización y apertura de mercados. Esa hoja de vida fue la que más repitieron los medios cuando su nombre empezó a sonar en la política.
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Pero no fue la industria del ron lo que acercó a quienes hoy son grandes amigos, sino la política. Muy de línea conservadora y Uribista como buena parte de los empresarios paisas, Jaime Uribe acompañó la aspiración presidencial de Rafael Nieto Loaiza en 2017 quien compitió en la consulta interna del candidato del Centro Democrático que ganó Iván Duque y lo llevó luego a la presidencia en las elecciones de 2018.
A nivel local apoyó a Federico Gutierrez para la Alcaldía de Medellín y ha estado cerca del movimiento Creemos, una ruta que lo acercó al Tigre y a jugársela por su candidatura presidencial desde cuando ésta empezó a tomar forma. Un proceso en el que Antioquia fue clave.
Mientras la elite tradicional alrededor de Manuel Santiago Meja y el antiguo Grupo Empresarial Antioqueño le apostaron inicialmente a Miguel Uribe y tras su asesinato migraron hacia Juan Carlos Pinzón y otros a donde Paloma Valencia, quienes compitieron en la Gran Consulta, empresarios nuevos se la jugaron afondo por El Tigre. Fueron tres los claves: Jorge Jaller, Mauricio Tobón y Jaime Uribe. Todos con importantes cargos: los dos primeros embajadores en Venezuela y México respectivamente y Uribe a la cabeza del Fondo Milagro.
Los tres participaron desde el día uno en el proceso de recolección de firmas y Uribe se ocupó de la coordinación de voluntarios en Antioquia, una red que se multiplicó sola, porque la gente lo buscaba para ayudar, según dice. Llenó planillas que despachó semanalmente a Bogotá donde se consolidaron las casi 5 millones de firmas que respaldaron la candidatura de Defensores de la Patria.
Antes de la posesión el 7 de agosto, De la Espriella ya había cantado el nombre de Uribe para dirigir Procolombia, El nombraiento se hundió por no cumplir con los requisitos, pero claramente el Presidente lo quería tener en su gobierno y la oportunidad se dio con la tragedia del terremoto del 10 de Agosto cuya reconstrucción se calcula alcanzará los 30 billones.
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Uribe está respaldado por una junta de exitosos empresairos como Liliana Restrepo, la dueña de Frisby; Germán Bahamón, gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros; César Caicedo, presidente de Colombina; Arturo Calle, empresario de la confección; y Carlos Ríos, secretario general de la Presidencia de la República, junta que arrancó operaciones el 15 de octubre con 624.000 millones.
El trabajo apenas comienza y los recursos no han fluido con la velocidad que se esperaba pero el tamaño de la tarea encomendada por el Presidente Abelardo De la Espriella es tan grande como la confianza que le tiene a Jaime Uribe como empresario pero sobre todo como amigo.
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