El Grupo Nutresa anunció este viernes 30 de octubre de 2026 que concretó la compra de La Universal, la chocolatera ecuatoriana que se fundó en Guayaquil en 1889 y que tiene 137 años de existencia. La empresa vuelve a cambiar de dueños ocho años después de su última venta, y esta vez queda dentro del conglomerado que preside el banquero Jaime Gilinski.
El negocio no se hizo de un día para otro. En junio de 2026 Nutresa firmó un contrato de compraventa por el cien por ciento de las acciones de Universal Sweet Industries, que es el nombre legal de la compañía, con Bia Culinary and Snacks Investments, una sociedad con domicilio en Madrid que la tenía desde 2018. El cierre dependía de que la Superintendencia de Competencia Económica de Ecuador diera su aprobación, y entre la firma y el anuncio de esta semana pasaron algo más de cuatro meses. De la negociación en sí se supo muy poco. Se sabe que el estudio ecuatoriano Bustamante Fabara asesoró a Nutresa, y no trascendió quiénes acompañaron al vendedor.
| Lea también: Así fue como Jaime Gilinski se convirtió en el empresario más rico de Colombia y entró al top 6 de América Latina
Tampoco se conoce el precio. Nutresa no dijo cuánto pagó ni cómo lo pagará, y el vendedor guardó el mismo silencio. Las únicas cifras públicas de La Universal son las de los balances que presentó ante la Superintendencia de Compañías de Ecuador, con ventas de 65,2 millones de dólares y pérdidas de 8,4 millones, aunque desde hace algunos años dejó de reportar sus ventas a ese organismo.
Gilinski, que preside Nutresa desde el 27 de enero de 2025, dijo que sumar La Universal al negocio de chocolates inaugura una etapa distinta en la expansión internacional del grupo, y que habrá inversión para que las marcas ecuatorianas crezcan en su país y en los demás donde Nutresa opera. La Universal pasará a la Compañía Nacional de Chocolates, empresa del grupo que pondrá su capacidad de innovación y su alcance regional, mientras la ecuatoriana aporta lo que sabe del consumidor local. Nutresa ya vendía en Ecuador marcas como Noel, Festival, Jet, Chocolisto y Nucita, y ese mercado representó el 1,6 % de sus ventas en el primer trimestre de este año.
La Universal la fundaron los inmigrantes italianos Juan Bautista Segale, Emilio Segale y Domingo Norero. Tras años de pruebas mecánicas y de recetas, en 1911 la fábrica lanzó sus tres marcas más populares: Manicho, Huevitos y la Cocoa Universal en polvo. Después llegaron la Menta Glacial y los caramelos Leche y Miel. La empresa no fue inmune a las crisis, y en 2005 pasó a manos de Grupo Nobis, que la repotenció, hasta que en 2018 la compró Bia.
Con ella, Nutresa suma otra marca a un portafolio de decenas de productos de carnes frías, galletas, chocolates, café, helados, pastas y comidas rápidas, que se vende en más de 80 países. Bajo la dirección de Gilinski el grupo también incorporó Yupi, Mimo’s y Presto, entre otras compras. En el tercer trimestre de 2026 la compañía registró una utilidad neta de 730.594 millones de pesos, unos 227,1 millones de dólares y un 8,3 % más que en el mismo periodo del año anterior. Gilinski, por su parte, es dueño de bancos como GNB Sudameris y de medios de comunicación como la revista Semana.
| Lea también: Gilinski, Santo Domingo, Vélez y Sarmiento se codean con los ricos del mundo: crecieron US$27.000 millones en 2026
Su fortuna ha crecido al ritmo de esas operaciones. En marzo, la lista de Forbes lo ubicó como el colombiano más rico por segundo año consecutivo, con 14.700 millones de dólares y el puesto 196 del mundo. El índice de Bloomberg, actualizado el 6 de octubre, le calcula 39.700 millones, alrededor del puesto 56 global, frente a unos 17.000 millones con los que empezó el año. En Colombia le sigue Alejandro Santo Domingo con su familia, que reúne 19.500 millones, casi la mitad.
Anuncios.
