Egidio Cuadrado aprendió a tocar el acordeón mucho antes de que empezara a hablar. Nació de siete meses porque su madre, Cristina Hinojosa, tenía tifo y fiebre por encima de los 40 grados. Por eso creció mudo, haciendo señas para hacerse entender y escuchando música, su gran pasión.
El primer acordeón que tuvo fue una hoja de papel doblada en pliegues que se colgó al cuello con una cabuya de plátano. Tiempo después doña Cristina le compró un acordeón de verdad. Lo aprendió a tocar en pocos meses, mirando y escuchando, sin profesor y sin saber leer partituras.
Más de setenta años después, Fanny Maldonado, quien se hizo su esposa y con la que tuvo dos hijos, tuvo que vender el gran tesoro del hogar: el acordeón de Egidio Cuadrado. La decisión se dio porque a pesar de una exitosa carrera, el acordeonero no tuvo una pensión de retiro que lo sostuviera a él y a la mujer que lo acompañó en sus triunfos y en sus fracasos.
Según Katherine Arias, la hija de Cuadrado, el mal momento económico que atraviesa la viuda del acordeonero se debe a que en vida, el artista firmó un contrato en el que por un dinero renunció a 30 años de pensión y de bonificaciones. Además, Arias aseguró que la familia adelanta una demanda en Estados Unidos con una organización que maneja esos recursos.
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La familia no hizo pública a qué organización se refiere. Tampoco al álbum por el que está reclamando. Únicamente se dice que es uno de los cuatro más exitosos que Egidio sacó junto a Carlos Vives en la agrupación La provincia.
Entre el listado de éxitos, uno de los más recordados es Clásicos de La Provincia, estrenado en 1993, el mismo año en el que nació la agrupación. A nivel mundial, el disco vendió más de 4 millones de copias físicas y en Colombia se vendieron, aproximadamente, 1,5 millones.
La naciente agrupación tuvo tanto éxito por cambiar la guacharaca y la caja por la batería, el bajo eléctrico y unos sintetizadores. La versión de la canción La gota fría de Emiliano Zuleta interpretada con los modernos instrumentos es una de las más vistas del primer álbum de la agrupación con 198 millones de reproducciones individuales desde su lanzamiento.
La amistad entre Carlos Vives y Egidio Cuadrado
La madre de Egidio falleció en 1976 en medio de una operación que le realizaban en Bogotá. El joven abandonó el acordeón por lo mal que se sentía. La gente de Villanueva, su pueblo en La Guajira, le aconsejó que se fuera para otra parte. Así que arrancó para Bogotá.
Allí su cuñado, el gran Rafael Escalona, lo recomendó con Aníbal Martínez Zuleta, entonces contralor. Egidio guardó el acordeón y trabajó cinco años en la Contraloría. Él mismo recordaba esa etapa entre parrandas, bebiendo y mujereando.
Un año después de salir de la Contraloría, Cuadrado se coronó Rey Vallenato Profesional. El tercer intentó fue la vencida, pues en dos ocasiones anteriores se había presentado —1983 y 1984— pero en ninguna había ganado.
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Con el título del Festival de la Leyenda Vallenata y media docena de discos grabados, Egidio regresó a Bogotá. En una parranda coincidió con el samario Carlos Vives. Pero la alianza profesional se dio en 1990 cuando Caracol Televisión los contrató para participar en la novela biográfica Escalona, dirigida por Sergio Cabrera.
Vives asumió el rol protagónico personificando al compositor Rafael Escalona, mientras que Cuadrado fue contratado para interpretarse a sí mismo, como el acordeonero de su cuñado. Bajo su brazo, Egidio llevó los cuadernos en los que Escalona apuntaba las métricas, versos y arreglos de sus letras. La novela fue todo un éxito.
Tres años más tarde fundaron la agrupación La Provincia. Egidio viajó por todo el mundo con su acordeón y con su amigo Carlos Vives, ganaron discos de platino y premios Grammy anglo y Latin Grammy.
El tiempo fue acabando con la carrera de Egidio. Cada vez eran menos las presentaciones a las que lo llamaban. Además de sus pulmones, su estado de ánimo se fue deteriorando. En 2024, a los 71 años, falleció en la Clínica Universitaria de Colombia por una neumonía.
Por su parte, Carlos Vives consiguió un nuevo acordeonero para La Provincia, mientras que Fanny, Katherine y José Felix se quedaron a la deriva económica a pesar de los más de 30 años de trabajo fuerte del gran Egidio Cuadrado.
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