En la vereda La Unión, en Quimbaya, Quindío, a unos 1.450 metros sobre el nivel del mar, está la finca La Mejorana.
Allí, entre cafetales que crecen bajo la sombra de árboles centenarios y arrullados por la brisa, la familia Castaño ha conservado una tradición que comenzó con el trabajo de sus antepasados y que encontró una nueva forma de proyectarse: producir un café especial, cuidar el entorno y llevar el grano cultivado en las montañas quindíanas hasta consumidores de otros países.
La finca produce café de variedad Castillo, cultivado bajo sombra de nogal cafetero y procesado mediante el método lavado. Su grano ha llegado a mercados como Alemania y Canadá.
En Alemania, por ejemplo, La Mejorana aparece en el catálogo de tostadores y comercializadores especializados, con presentaciones de 250 gramos que se venden alrededor de los 12 euros.
Detrás de ese café está la familia Castaño, que habla de 120 años de tradición cafetera y de cuatro generaciones dedicadas al trabajo de la tierra. La historia se remonta a Jesús Antonio Castaño, un arriero que llegó desde Tolima a Quimbaya y terminó comprando una finca para cultivar café y cacao. Con el paso del tiempo, sus descendientes conservaron la actividad y buscaron nuevas maneras de producir y comercializar el grano.
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Una finca entre las montañas del Quindío
La Mejorana está ubicada en la vereda La Unión, en una zona de Quimbaya donde la caficultura forma parte del paisaje y de la vida cotidiana. Sus cultivos se encuentran a unos 1.450 metros sobre el nivel del mar, una altura que permite producir café arábigo de variedad Castillo.
La apuesta de la familia ha sido cultivar bajo sombra. Los cafetos crecen acompañados por árboles, entre ellos el nogal cafetero, que ayudan a proteger el suelo y a mantener condiciones naturales para el cultivo.
De acuerdo con la información divulgada por el proyecto Caficultura en 2020, la familia había iniciado quince años antes un proceso de producción bajo sombra y conservación de los suelos.
Para entonces, hablaba de la siembra de cerca de 2.000 árboles nativos como parte de esa transformación. La intención era reducir la erosión y mantener un sistema de cultivo en el que los árboles y los cafetos compartieran el terreno.
La variedad Castillo es una de las más conocidas de la caficultura colombiana. En La Mejorana se recoge el grano y se procesa mediante lavado, una técnica que consiste en retirar la pulpa y el mucílago de la cereza antes del secado. En las descripciones comerciales del café aparecen notas de chocolate, panela y dulzura natural, características con las que los tostadores presentan el producto a sus compradores.
Del cultivo quindiano a los mercados internacionales
El café de La Mejorana no se queda en las tiendas de Quimbaya. La familia ha conseguido abrirse espacio en mercados internacionales y su producto se comercializa en Alemania.
También se ha reportado su llegada a Canadá y Estados Unidos, destinos mencionados en la presentación que se hizo del proyecto Caficultura en noviembre de 2020.
Ese año, durante el lanzamiento de la marca en Bogotá, se informó que la finca producía alrededor de 4.000 arrobas anuales.
En Alemania, el grano ha encontrado espacio entre tostadores que trabajan con cafés de origen. La empresa Welttisch, por ejemplo, presenta a La Mejorana como su primera finca colaboradora en el Quindío.
Su oferta incluye café de filtro de 250 gramos, tostado en Hamburgo, con un precio de 11,99 euros. La descripción del producto destaca que el grano es recolectado a mano y que su cultivo se desarrolla bajo árboles de sombra.
Otros comercializadores alemanes también han ofrecido café identificado con el nombre de la finca. Esa presencia permite seguir el recorrido del producto desde Quimbaya hasta consumidores que buscan conocer no solo el sabor del café, sino también el lugar y las condiciones en que fue cultivado.
La venta internacional representa una oportunidad para que una finca familiar participe en un mercado que valora cada vez más la identificación del origen. En lugar de competir únicamente por volumen, el café puede presentarse a partir de características concretas: la variedad, la altura, el método de procesamiento y las prácticas agrícolas.
Cuatro generaciones detrás de La Mejorana
La historia familiar comienza con Jesús Antonio Castaño, quien llegó desde Tolima a Quimbaya a principios del siglo pasado. Según el relato de la empresa familiar Argil Coffee, Castaño trabajó la tierra hasta reunir los recursos para comprar su primera finca, donde sembró café y cacao entre árboles frutales y nogales.
Cuatro generaciones después, sus descendientes mantienen esa relación con el cultivo. La tradición de 120 años es la manera en que la familia cuenta la continuidad de su trabajo; aunque el primer registro comercial sobre la finca señala que pertenece a la familia desde 1928.
La finca también ha tenido que adaptarse a los cambios del mercado. Durante décadas, el trabajo estuvo concentrado en cultivar y cosechar. La apuesta por un café especial implicó prestar atención a otros aspectos: la selección del grano, el procesamiento, la presentación del producto y la búsqueda de compradores que reconocieran su procedencia.
La Mejorana sigue siendo una finca cafetera familiar. Su recorrido muestra cómo una tradición agrícola puede encontrar nuevas posibilidades sin desprenderse de su origen: los cafetales bajo sombra, el trabajo de varias generaciones y una cosecha que sale de las montañas del Quindío para llegar a otros países.
En esa transformación, el nombre de La Mejorana comenzó a aparecer en tiendas especializadas fuera de Colombia. La historia que empezó con un arriero que llegó a Quimbaya y encontró en la tierra una forma de sostener a su familia hoy tiene una dimensión internacional.
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