Juan Guillermo Monsalve, el testigo clave contra el expresidente Álvaro Uribe en el proceso por manipulación de testigos, y quien paga 44 años de condena por secuestro extorsivo, fue uno de los últimos traslados ordenados por De La Espriella. Lo sacaron de la cárcel La Picota, en Bogotá con esposado de pies y manos rodeado por agentes del Grupo de Operaciones Especiales del Inpec: el Grope. A Monsalve lo trasladaron a la cárcel de máxima seguridad de Cómbita, en Boyacá, una prisión construida en 2002 por un consorcio donde estaban como socios las constructoras Pedro Gómez, Marval, Obycon y un par más. Cinco días después el turno les tocó a Olmedo López y Sneyder Pinilla, los cerebros detrás del desfalco a la UNGRD durante el gobierno Petro.
Aunque mover presos es una rutina en el sistema penitenciario de cualquier país, en Colombia la forma y el cómo se muestran por televisión y redes sociales cambió desde que Abelardo de la Espriella es presidente. Ahora, quienes se encargan de esa tarea es el grupo táctico y de intervención del Inpec, un equipo entrenado para la toma y el control de cárceles, así como para los operativos especiales, los registros y el control preventivo dentro de las celdas.
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El Grope Interviene en los motines y en las alteraciones graves del orden interno, hace requisas y allanamientos sorpresivos en los pabellones de alta y máxima seguridad, custodia a los presos catalogados como de mayor peligrosidad y patrulla el perímetro de las cárceles junto con el Gaula de la Policía y el Ejército.
Quienes integran este equipo táctico son funcionarios del cuerpo de custodia y vigilancia que se inscriben en una convocatoria nacional. Tienen que superar durante tres meses pruebas físicas, técnicas y teóricas en la Escuela Penitenciaria Nacional, en Funza, donde aprenden manejo de crisis, transporte de presos en zonas urbanas y rurales, toma de instalaciones, explosivos básicos, primeros auxilios, combate urbano y cercano, uso de armas cortas y largas, y rescate de rehenes.
Antes del Grope había otros grupos especiales. En 1997 funcionaba el Comando Operativo de Remisiones Especiales de Seguridad, con sesenta miembros, dedicado a llevar a las audiencias a los reclusos peligrosos, y desde abril de 2000 el Grupo de Reacción Inmediata, con 113 uniformados, que controlaba motines y evitaba secuestros de visitantes y funcionarios.
El trabajo más visible del grupo antes de este gobierno fue una requisa en La Picota, en diciembre de 2022. Más de setenta funcionarios entraron al pabellón de extraditables, sacaron a 260 presos a otra área y encontraron celulares, módems, tarjetas sim, neveras, televisores y dos toneladas de comida ingresada de forma irregular. El director del Inpec era entonces el coronel Daniel Gutiérrez, designado por Gustavo Petro en septiembre de 2022 y ratificado por De la Espriella con el decreto 1264 del 20 de agosto de 2026.
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Con el nuevo gobierno, el grupo pasó de las requisas a los traslados masivos. El 7 y 8 de agosto, apenas posesionado el presidente, movió a 117 reclusos de alto perfil, la mayoría de la cárcel La Paz, de Itagüí, entre ellos Carlos Mario Jiménez, alias Macaco, y Hernán Giraldo. Los destinos fueron cárceles de Bogotá, Medellín, Girón, Valledupar, La Dorada, Palmira, Ibagué y El Barne. Había una alerta previa: el concejal de Medellín Alejandro de Bedout denunció un plan de fuga masiva, sin presentar pruebas, y Gutiérrez ordenó al GROPE reforzar los puestos de seguridad del penal.
El 25 de agosto fue el turno de Barranquilla. Salieron veinte presos, diez de estaciones de Policía y diez de la Cárcel Distrital de Alto Poder Criminal, entre ellos Rodrigo Javier Pantoja Linero, alias El Gamo, de Los Pepes, y Brayan Camilo Lobo Guerrero, alias El Lobo o Comandante Gabino, de Los Costeños. Llegaron primero a Bogotá y serían repartidos en otras cárceles durante los quince días siguientes. Con ellos ya eran 137 los presos trasladados en el primer mes de gobierno, y el 5 de septiembre el presidente confirmó otros 39 desde Barranquilla.
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Las imágenes de Barranquilla fueron las que fijaron el estilo. En el video de más de un minuto que publicaron el presidente y el alcalde Alejandro Char, los veinte aparecen rapados, con pantalón y camisa caqui, y esposados de manos y pies. Los uniformados que los conducen llevan armas largas y el rostro cubierto, con chalecos de protección, y los presos son llevados hasta un avión. La prensa los comparó de inmediato con los traslados de Nayib Bukele hacia el Centro de Confinamiento del Terrorismo, en El Salvador. De la Espriella defendió la operación como una manera de acabar con privilegios y con la coordinación de actividades criminales desde las cárceles.
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