Líbano no ha sido un país especialmente atractivo para los exportadores colombianos y ahora un conflicto en ascenso ha ensombrecido más el panorama del país. Aunque las cifras del comercio son pequeñas, el año pasado hubo un hecho para destacar y fue la llegada de ganado en pie transportado desde Cartagena. La operación se logró a través de la Asociación de Exportadores de Ganado (Aexgan) presidida por el ex viceministro de Agricultura Juan Gonzalo Botero que en el 2023 logró sacar del país 300.266 cabezas de ganado en pie que representaron USD 366,3 millones. Entre los países que compraron carne colombiana en Oriente están Líbano, además Egipto, Arabia Saudita, Irak y Jordania.
Los ganaderos colombianos ya habían logrado exportar a Líbano a través de Red Cárnica, del gran frigorífico brasileño Minerva Foods, carne en canal — congelada— por valor de USD 7,3 millones en 2023. La empresa llegó a Colombia en el 2015 y en siete años se convirtió en el mayor exportador de carne del país. Entre Red Cárnica, su frigorífico ubicado en Ciénaga de Oro, Córdoba —el primero que adquirieron—, y el Vijagual de Floridablanca los brasileños logran sacrificar 345.000 cabezas de ganado colombiano al año. El estratega es Fernando Galleti de Queiroz, CEO de la empresa, con un exitoso enfoque financiero dando énfasis a las complejas negociaciones de compra y venta, que le han reportado utilidades y lo han llevado a 100 países.
En el mercado interno colombiano el líder es Alimentos Cárnicos que exportó USD 1,3 millones a Líbano el año pasado. Esa es la empresa de Nutresa que el Grupo Gilinski cedió el control a sus socios árabes —quedando con 12 % y USD 4.000 millones— después de haberla adquirido en una seguidilla de OPA y un acuerdo con el Grupo Empresarial Antioqueño (GEA). El jeque Tahnoon Bin Zayed Al Nahyan es ahora el que manda y tiene en su portafolio la empresa de carnes que inició en 1935 con Salsamentaria Suiza en Bogotá y se consolidó en 2008 con la fusión de 7 empresas de alimentos; Rica Rondo, Frigorífico Continental, Frigorífico del Sur, Tecniagro y Productos 1000 Delicias.
Las exportaciones de ganado en pie fueron un poco más valiosas que las anteriores. Gold Land , afiliada a Aexgan, vendió bovinos por USD 3,1 millones, y Frontera Vacana por USD 2,0 millones. La barranquillera Gold Land exporta a los países árabes desde Cartagena, y eventualmente desde Barranquilla. Fue fundada el 28 de febrero de 2019 y en 2023 reportó aumento de ingresos neto de 22,56 %. Según su CEO Assad David, desde el comienzo de sus operaciones de comercio exterior ganadero, sus ventas han ido a los mercados Egipto y Jordania.
Frontera Vacana S.A.S. es una de las 7 compañías del conglomerado Agropecuaria La Vía Láctea que funciona en Colombia desde 2015 y que preside Raúl Andrés Orozco, un empresario venezolano. Fue fundada en 2019 en Bogotá, y es controlada por el holding Netex Colombia S.A.S. cuya principal accionista es María Paula Orozco, hija del presidente del grupo empresarial. En sus últimos aspectos financieros destacados, Frontera Vacana S.A.S reportó aumenta de ingresos netos en 2023.
Pequeñas ventas de café
Cinco empresas cafeteras exportaron al Líbano pequeñas cantidades inferiores a USD 1 millón, excepción hecha de Olam con USD 1,1 millones. Olam tiene sede en Singapur y desde hace 17 años está en Colombia. Fue fundada en 1989 por Sunny George Verghese un indio nacido en el sur quien actualmente es su CEO. Desde Nigeria, donde empezó administrando uno de los más grandes negocios de algodón de África concibió la empresa que comenzó exportando marañones desde Nigeria a la India.
En Singapur, a donde llegó con éxito notable, y una empresa fuerte en la comercialización de cacao, café, trigo, arroz, algodón y madera entre otros, expandió las operaciones en Asia y entró a cotizar a la Bolsa de Singapur. Aún mantiene la mayoría accionaria a través de Temasek Holdings.
Nueve años después, en 2016 llegó a Colombia Sucafina, la multinacional fundada en Ginebra , que el año pasado exportó a Líbano USD 900.000 desde Cartagena. Abdallah W. Tamari, un comerciante de origen árabe desempacó maletas en Suiza en 1975 dejando atrás la guerra civil en el Líbano y dos años después nació Sucafina, Antes su padre, Wahbé A. Tamari que empezó en Jaffa . exportando naranjas también había tenido que emigrar con el éxodo palestino de la guerra. El hijo del Abdallah, quien murió a los 100 años, Nicola A. Tamari es el actual CEO, opera en red de 15 países productores de café, y vende café verde a las grandes tostadoras como Starbucks, Nestlé, Nespresso, Lavazza e Illy.
El más antiguo de estos exportadores es Racafé, que el año paso mandó al Líbano USD 600.000. Los tolimenses Rafael y sus hermanos Cenón y Alfonso Espinosa fueron los fundadores de Rafael Espinosa Hermanos en1953, La compañía dedicada a exportar café verde abrió tres años después oficina en Nueva York, Amenia Coffee Corporation, que hoy importa a Estados Unidos café verde no solo desde Colombia, sino también de Centro y Sur América, África y Asia. En las 1000 empresas de la Supersociedades 2023 está en el puesto 226 del ranking de ingresos con $1,09 billones. Bajo la dirección de Carlos Antonio Espinosa siguen siendo más grandes exportadores privados.
Otras comercializadoras vendieron su café en Líbano: Sucden (USD 300.000) y Altamira (USD 97.000). Mientras las bombas de la guerra sigan haciendo sonar las sirenas, el café de las montañas de Colombia y la carne de las sabanas tendrán que esperar su momento y difícilmente se logrará el monto por exportaciones al Líbano del año pasado por USD 17,3 millones. En descenso, porque en 2022 se había logrado USD 40,7 millones. Las exportaciones de las nueve empresas exportadoras de carne y café totalizaron el 97,6 %, casi la totalidad de lo enviado, según cifras de losdatos.com con base en la Dian.
El escenario que tiene por delante el Oriente Medio parece cada vez más complejo con una guerra regional ad portas entre dos potencias militares — Israel e Irán— como protagonistas. La escalada del conflicto entre Hezbolá e Israel ha dejado a los 10 millones de ciudadanos luchando por sobrevivir entre bombardeos que han llegado a un kilómetro del parlamento. No hay sitio seguro y los muertos pasan del centenar. Los negocios de los empresarios colombianos no serán ajenos a esta dramática realidad susceptible de agravarse.
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