En la mayoría de escalafones mundiales las mejores universidades colombianas aparecen de manera muy escasa. Uno de los más completos es el escalafón Jiao Tong, que tiene en cuenta las universidades chinas pero no ha sido tan reconocido como otros, como el Quacquiarelli Simmons (QS) o el del Times Higher Education de Londres. Aún así, entre las 1000 universidades destacadas por Shanghai, están seis centros de educación superior colombianos.
El escalafón mide elementos de reconocimiento como premios Nobel, medallas Fields de matemáticas, competencias internacionales y publicaciones. No tiene en cuenta el tamaño o la reputación de los empleadores, lo que pone en buenas condiciones a universidades pequeñas. La mejor universidad en América Latina es la de Sao Paulo, en el puesto 122.
Las mejores universidades colombianas en el escalafón Jiao Tong son:
Universidad de los Andes: 497
Universidad Nacional: 666
Pontificia Universidad Javeriana: 693
Universidad de Antioquia, Universidad del Valle, Universidad Antonio Nariño: 800-1000.
