A comienzos de 2025, el Consejo Municipal de Juventud (CMJ) de Villa Rica se propuso terminar su periodo dejando un legado concreto: una herramienta que transformara, a largo plazo, la vida de los jóvenes del territorio. Liderados por Leyton Carabalí, los consejeros identificaron que la principal limitación del municipio era la falta de datos reales para tomar decisiones y construir políticas públicas efectivas. Así nació la idea de crear un Observatorio de Juventudes.
Para respaldar la propuesta de manera técnica y académica, los jóvenes sumaron como aliado estratégico al Instituto de Investigación e Intervención para la Paz de la Universidad del Valle. Con el proyecto estructurado, apelaron al marco legal de las leyes 1622 de 2013 y 1885 de 2018 para llevar la iniciativa ante la Comisión de Concertación y Decisión donde, tras un riguroso debate, lograron su aprobación.
La lucha contra la burocracia
Sin embargo, el verdadero reto apenas comenzaba. Ante las demoras de la administración local, Leyton Carabalí y sus compañeros recurrieron a mecanismos legales como derechos de petición y denuncias, acompañados de plantones pacíficos, para presionar el avance de los acuerdos institucionales entre la alcaldía, la Universidad del Valle y la juventud.
La tensión fue tal que los líderes exigieron públicamente la renuncia de la secretaria a cargo. La crisis culminó en diciembre de 2025, cuando la alcaldesa municipal solicitó la renuncia protocolaria a la funcionaria. Para enero de 2026 asumió el cargo Zaira Viáfara, quien se desempeñaba como asesora del CMJ, dinamizando la firma de los convenios interinstitucionales que hoy permiten poner en marcha la primera fase del Observatorio. Ahora, el compromiso de estos jóvenes es mantener el seguimiento riguroso para avanzar en las siguientes fases y lograr que el espacio empiece a operar oficialmente lo antes posible.
¿Quién es Leyton Carabalí?
Jhon Leyton Mancilla Carabalí —o, como le gusta nombrarse, Leyton Carabalí— es un joven negro del norte del Cauca cuyo liderazgo nació en las aulas. Inspirado por el ejemplo de su madre, en la escuela siempre fue elegido representante de salón y, más adelante, personero estudiantil. Su vocación no se limitaba a las clases: durante más de cinco años también representó a los atletas del municipio.
Su dedicación a la educación dio frutos cuando obtuvo uno de los mejores puntajes en las pruebas Icfes de su municipio, lo que le valió una beca otorgada por la empresa Tecnoquímicas para estudiar Licenciatura en Matemáticas en la Universidad del Valle (sede Cali).
En 2020, en plena pandemia, Leyton dio un paso más en su vocación comunitaria al vincularse a la Plataforma Municipal de Juventud, espacio que presidió durante casi dos años. Desde allí impulsó como bandera principal el acceso, la permanencia y la graduación de los jóvenes en la educación superior.
Incidencia política y visión de futuro
En 2021 decidió medirse en las urnas y fue elegido consejero municipal de juventud, responsabilidad que lo llevó a ser designado delegado departamental con incidencia a escala regional y nacional. Durante su paso por el CMJ fue elegido presidente durante dos periodos y promovió iniciativas de alto impacto, como la creación de la Gala de la Juventud y los Premios Jóvenes que Inspiran, diseñados para visibilizar el talento juvenil del territorio.
Desde esa misma tribuna dio debates de fondo sobre la asignación de recursos, cuestionando que el presupuesto para la juventud en su momento fuera inferior a noventa millones de pesos y que casi el ochenta por ciento se fuera en gastos de funcionamiento. De igual forma, impulsó acercamientos reales con la educación superior mediante visitas guiadas a la Universidad del Valle y promovió la discusión para crear una ruta de transporte universitario que protegiera la seguridad de los estudiantes en la jornada nocturna y mitigara la deserción académica por causas económicas.
Hoy en día, Leyton ya es licenciado en Matemáticas por la Universidad del Valle y cursa una maestría en Gestión Pública. Mientras asesora a organizaciones comunitarias e impulsa las agendas juveniles de su región, diversos sectores le han propuesto asumir una candidatura al Concejo Municipal para el periodo 2028-2031, un reto que ha decidido asumir como un proyecto colectivo enfocado en mejorar la calidad de vida de los habitantes de Villa Rica.
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