El pasado 9 de noviembre, Teófilo Gutiérrez volvió a celebrar un gol con la camiseta de Junior. A sus 41 años, marcó en el triunfo 2-0 frente al Cúcuta Deportivo y recibió la ovación de los hinchas en el estadio Romelio Martínez, en la que fue su despedida del fútbol profesional en Barranquilla. Pero mucho antes de convertirse en uno de los referentes del equipo tiburón, sus primeros sueños se formaron lejos de los estadios, en La Chinita, un barrio del suroriente de la ciudad que también tiene una historia de lucha por un lugar donde vivir.
La ocupación de estos terrenos comenzó en 1973, cuando familias provenientes de departamentos como Magdalena, Cesar, Córdoba y Bolívar llegaron a Barranquilla buscando mejores oportunidades. La construcción del puente sobre el río Magdalena y la desaparición del servicio de ferry en 1974 afectaron a quienes dependían del comercio alrededor de ese transporte. A esto se sumaron familias que tuvieron que abandonar sus lugares de origen por las inundaciones del río.
El nombre del barrio tiene una explicación particular. Antes de que se levantaran las primeras viviendas, en esos terrenos había granjas avícolas y cultivos de hortalizas cuyos propietarios eran ciudadanos chinos. De allí surgió el nombre de La Chinita, un asentamiento que empezó a crecer en medio de terrenos húmedos, playones y zonas expuestas a las inundaciones.
De las casas de madera a un barrio que se organizó
Los primeros habitantes tuvieron que construir sus viviendas con materiales recuperados, en muchos casos madera y desechos. Las calles eran estrechas, irregulares y sin pavimentar; algunas casas ni siquiera tenían baño o espacios separados para las actividades domésticas. El acceso al agua y la energía también representaba un desafío.
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La organización comunitaria fue clave para que el sector empezara a consolidarse. En 1979 se conformó su primera Junta de Acción Comunal, presidida por Atilio Berrío Algarín. Con los años llegaron los servicios públicos, las viviendas de material, los espacios comunitarios y distintas organizaciones que trabajan con niños, jóvenes y adultos mayores.
Pero el crecimiento no ha resuelto todas las dificultades. Un diagnóstico de Fundaport señala entre las preocupaciones de sus habitantes la inseguridad, la extorsión y la falta de oportunidades económicas. En 2019, una cifra de la Oficina de Participación Ciudadana citada por Diario La Libertad registraba 16.317 habitantes y 119 manzanas. También se han señalado problemas de infraestructura y falta de espacios adecuados para la recreación.
La Chinita, sin embargo, no se define únicamente por sus carencias. Allí también hay una tradición cultural que se expresa en agrupaciones como Gaby y sus Rezanderos, ganadora de varios Congos de Oro en el Carnaval de Barranquilla. El fútbol es otra de las actividades que ha servido para reunir a sus habitantes. Luis Miguel Ortega lleva más de tres décadas formando jóvenes futbolistas, algunos de los cuales han llegado a equipos de divisiones menores y al Barranquilla Fútbol Club.
El barrio que formó a Teo
En ese entorno nació Teófilo Gutiérrez el 17 de mayo de 1985. Creció con sus padres y sus hermanos, jugando fútbol en canchas de arena y ayudando a su abuela Aura Castro a moler maíz para preparar los fritos que ella vendía. También trabajó en una pescadería junto a su padre, quien había sido arquero y le transmitió su pasión por el deporte.
El propio Teo ha contado que la vida en el barrio no era sencilla. La violencia y los enfrentamientos entre pandillas hacían parte de la cotidianidad, pero su familia y el fútbol fueron fundamentales para que pudiera seguir otro camino. Su primera formación deportiva estuvo ligada a equipos de barrio y a entrenadores que trabajaban con los niños de la zona.
Años después, su carrera lo llevó a jugar en Argentina, Turquía, Portugal y México, además de representar a Colombia en el Mundial de Brasil 2014. Tampoco se olvidó de sus vecinos: durante la pandemia de 2020, su fundación entregó mercados a familias de La Chinita y sectores cercanos.
Su despedida de Junior volvió a poner los ojos sobre el lugar donde comenzó todo. Allí, entre calles que todavía conservan parte de las dificultades de sus primeros años, La Chinita sigue construyendo su propia historia: la de una comunidad que llegó buscando un mejor vivir y que también ha encontrado en la cultura y el deporte motivos para hacerse visible.
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