"Aviones canadienses P-3 detectaron ruidos submarinos en la zona de búsqueda. Como resultado, las operaciones ROV (vehículo operado remotamente, nota del editor) se han desplazado para intentar explorar el origen de los ruidos", anunció el Primer Distrito de Guardacostas de EEUU en su cuenta oficial de Twitter. Aunque las búsquedas con ROV "arrojaron resultados negativos, continúan", añadió.
El Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer) está enviando a la zona a su navío Atalante, que ha sido desviado de su misión actual para llegar al lugar del Atlántico Norte donde se perdió el Titán. El anuncio lo hizo Hervé Berville, Secretario de Estado del Mar.
El buque francés está equipado con un robot submarino teledirigido, el Victor 6000. "La operación continuará en colaboración con el centro de coordinación de la OTAN y estamos en contacto con todas las autoridades estadounidenses", declaró el Sr. Berville.
La Alianza Atlántica hizo saber que sus equipos de rescate no podían ir más allá de los 2.000 metros de profundidad, pero que podía poner a su disposición su experiencia y capacidad de análisis, como informa el corresponsal en Washington de RFI, Guillaume Naudin.
Fue la Marina estadounidense la que solicitó la intervención de Atalante. Se espera que el equipo francés llegue a la zona este miércoles hacia las 20h00 (hora de Terranova, Canadá). Los operadores del robot también están en camino, tras haber salido de Toulon y tienen previsto llegar a Terranova (Canadá) el miércoles por la mañana, hora francesa.
La prioridad: llevar al lugar a los equipos de rescate
El submarino Titán mide 6,5 metros de largo y 2,5 metros de alto. Es algo así como la búsqueda de un pequeño autobús en medio del océano, en un área de 13.000 km2, el equivalente a un país del tamaño de Montenegro.
La zona de búsqueda en sí está a 900 millas náuticas de la costa este estadounidense y a 400 millas náuticas de Terranova. Y si finalmente se localiza el sumergible, aún habrá que rescatarlo de donde esté, sobre todo si está bajo el agua.
Un portavoz de OceanGate Expeditions, la empresa estadounidense que organiza este viaje submarino conmemorativo al legendario pecio del Titanic, aseguró que estaban "explorando y movilizando todas las opciones para traer a la tripulación de vuelta sana y salva".
“Hay que buscar por encima y por debajo del agua y, francamente, eso hace que la operación sea increíblemente compleja. Llevar los equipos de rescate al lugar es una prioridad. No puedo decirles exactamente cuándo va a ocurrir. Lo que sí puedo decirles es que se está haciendo todo lo posible para que los equipos lleguen a la zona lo antes posible”, dijo Jamie Frederick, capitán de la Guardia Costera de EE.UU.
El sumergible podría estar a 4.000 metros de profundidad
Los expertos barajan dos hipótesis: o bien el submarino ha tenido un problema de comunicaciones y se encuentra actualmente en la superficie del agua, es decir, flotando en algún lugar del océano, o bien sigue bajo el agua y puede haberse hundido a casi 4.000 metros de profundidad.
En este último caso, la búsqueda se complica mucho. Los sonares, pequeños aparatos capaces de reconocer sonidos bajo el agua, se encuentran en la zona. Escuchan el mar con la esperanza de detectar una señal del submarino desaparecido.
Por el momento, los guardacostas estadounidenses explican que las búsquedas siguen siendo infructuosas. Aviones estadounidenses y canadienses, Hércules C-130 en superficie y P3 submarinos, patrullan.
A contrarreloj
Los rescatistas no disponen de mucho tiempo. El jueves por la mañana, cuando el sol se levante sobre el lugar del hundimiento del Titanic, ya será demasiado tarde. Las reservas de oxígeno a bordo del Titán, un máximo de 96 horas, es decir, cuatro días desde su botadura, se están agotando inexorablemente.
El Titán puede suministrar oxígeno a sus ocupantes durante "unas 40 horas más", según declaró la Guardia Costera estadounidense hacia las 17.00 GMT del martes. Las cinco personas a bordo tienen, por tanto, aire suficiente para respirar hasta el jueves a más tardar.
Así pues, se trata de una carrera contrarreloj, suponiendo que el casco de carbono del sumergible no haya desarrollado ningún problema, que la estructura no haya resultado dañada por la presión submarina y que los cinco ocupantes sigan con vida.
La gente a bordo del Titán
Son “exploradores legendarios, algunos de los cuales ya han realizado más de treinta inmersiones en el Titanic". Así describía Hamish Harding en Instagram a la tripulación que le acompañaba.
Este multimillonario británico de 58 años, CEO de una compañía de jets privados y gran aficionado a la exploración -ya ha viajado al espacio- pagó su plaza a bordo del Titán.
Es también el caso de otros dos pasajeros: el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman. En su página web, OceanGate Expeditions habla de una expedición de 250.000 dólares.
Les acompañaba al menos un gran especialista: el submarinista francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, apasionado de la arqueología marítima. El Titanic se ha convertido en uno de sus campos de investigación favoritos desde el descubrimiento de los restos del naufragio en 1985. Esta pasión le ha valido el sobrenombre de "Sr. Titanic".
Paul Henri Nargeolet ya ha realizado más de treinta inmersiones al Titanic. Ha supervisado la recuperación de unos 5.500 objetos, entre ellos un fragmento de veinte toneladas que ahora se expone en Los Ángeles.
La quinta persona, según el BCC, que asegura que la empresa ha confirmado la información, es Stockton Rush, el jefe estadounidense de OceanGate Expeditions, que fundó en 2009. Un abogado, David Concannon, dijo en Facebook que debería haber estado allí, pero tuvo que cancelar debido a un "asunto urgente con un cliente".
