Eran las tres de la madrugada del 9 de diciembre de 2017 y la fiesta de cumpleaños en una finca de la vereda Guaimito, en El Peñol, Antioquia, estaba por terminar. Juan Carlos Mesa, alias Tom, cumplía cincuenta años y lo acompañaban unas quince personas, entre ellas Jhon Jairo Velásquez Vásquez, alias Popeye, el antiguo jefe de sicarios de Pablo Escobar. Entonces entraron los grupos especiales de la Policía y de la Fiscalía. Era el último año del gobierno de Juan Manuel Santos, Medellín tenía por primera vez como alcalde a Federico Gutiérrez y la Policía la dirigía el general Jorge Hernando Nieto. Mesa Vallejo llevaba el pelo más largo de lo que decían las descripciones y mostró una cédula con otro nombre, pero admitió quién era. Era alias Tom.
La Operación Omega parta dar con la captura de alias Tom llevaba quince meses de preparación por parte de un equipo especializado de la Policía. En la finca encontraron cuatro armas de fuego, una con incrustaciones de piedras preciosas, 14.000 dólares, cerca de 96 millones de pesos, siete vehículos de alta gama, una lancha y joyas. El general Nieto calificó la captura como un golpe estructural al crimen organizado. En ese momento Tom era el jefe de la banda
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Tom había empezado a delinquir en 1988, en Bello, en medio de la guerra entre el cartel de Medellín y el de Cali. Más tarde fundó Los Chatas, un grupo de delincuencia organizada que se extendió por buena parte del norte del Valle de Aburrá y que obedecía a la Oficina de Envigado, estructura criminal del cartel de Medellín que funcionó como una temida oficina de sicarios y que entonces dirigía Diego Fernando Murillo, alias Don Berna.
La extradición de Don Berna a Estados Unidos, en 2008, dividió la Oficina entre los seguidores de sus dos jefes, alias Sebastián y alias Valenciano, que se enfrentaron por quedarse con todo el negocio. Tom, amigo íntimo de Sebastián, se alió con él, dupla que obtuvo el control de la oficina. En agosto de 2012 la Policía capturó a Erickson Vargas Cardona, alias Sebastián, en una finca de Girardota, y poco después fue extraditado. Esa caída le permitió a Tom ascender, y lo hizo despacio: dejó que otros ocuparan los cargos máximos mientras acumulaba dinero y se imponía en los territorios clave para el tráfico de drogas y la extorsión. Ya como cabecilla principal, mantuvo un perfil bajo: se movía en un carro viejo y no vestía con lujos.
Según las pruebas recogidas, Tom llegó a controlar cerca del 80 % de las bandas del área metropolitana, algo que no se veía desde Don Berna. Se alió con el Clan del Golfo para enviar droga desde el Valle de Aburrá hacia la costa Caribe y de allí a Centroamérica, Estados Unidos y Europa, coordinaba extorsiones y homicidios selectivos con excabecillas de la Oficina y fue uno de los pioneros de la minería ilegal. Estados Unidos lo designó en 2014 bajo la ley Kingpin, el Departamento del Tesoro lo incluyó en la Lista Clinton en diciembre de 2015 y Washington llegó a ofrecer dos millones de dólares por su ubicación.
Tom no fue a juicio. Aceptó ante un juez los cargos de concierto para delinquir agravado, lavado de activos, porte ilegal de armas y falsedad material en documento público, y por esa aceptación anticipada recibió una rebaja del 40 % de la pena. El 12 de diciembre de 2018 el Juzgado Quinto Penal Especializado de Medellín lo condenó a 16 años de prisión. Ninguna de las condenas conocidas es por homicidio y las autoridades no han divulgado cuántas muertes se le atribuyen.
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Las autoridades de Medellín sospechan que desde la cárcel nunca dejó de influir en la Oficina. Cuando Gustavo Petro llegó a la Presidencia, en 2022, la organización propuso una mesa de paz con la condición de que sus jefes fueran enviados a la cárcel de Itagüí. Tom fue uno de los voceros. El 21 de junio de 2025 estuvo en el tarimazo de La Alpujarra, en Medellín, el acto muy criticado en el que Petro compartió tarima con delincuentes que pagaban condenas en distintas cárceles.
El presidente Abelardo de la Espriella se posesionó el 7 de agosto de 2026 y su primera orden fue trasladar a los jefes de las estructuras de la Paz Total. Ese día la Policía y el Inpec sacaron a 103 presos de la cárcel de Itagüí hacia prisiones de máxima seguridad en varias regiones. Tom fue a parar a La Picota, en Bogotá, donde permaneció desde el 10 de agosto.
La libertad llegó por la vía judicial. Un juzgado de Ejecución de Penas y Medidas de Seguridad le concedió la libertad condicional mediante el auto interlocutorio 2411, tras constatar que había cumplido el 93,7 % de su condena y que su comportamiento había sido bueno. La orden llegó a La Picota el 5 de noviembre y Tom salió el martes 10. Tiene un periodo de prueba de diez meses y dos días, en el que debe cumplir obligaciones legales estrictas para conservar el beneficio. No está demostrado que su papel en los diálogos de Paz Total influyera en la decisión.
El alcalde Federico Gutiérrez, que impulsó su persecución en su primera administración, advirtió que a Tom le irá mal si vuelve a delinquir. El concejal Andrés Tobón, exsecretario de Seguridad de Medellín, criticó que saliera sin completar los 13 años, y las autoridades pidieron a la Fuerza Pública vigilar sus movimientos y revisar los procesos judiciales que tendría en su contra.
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