Texto escrito por: Mario Esteban Niño Palma
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En los últimos días hemos visto cómo se empiezan a perfilar las precandidaturas del Pacto Histórico a la Gobernación del Atlántico de cara a los próximos comicios electorales del próximo año. Desde alternativas como las probables aspiraciones de Iván Vargas y Verónica Patiño, hasta supuestos sobre la participación del controvertido exministro del Interior Armando Benedetti —barón político del Caribe caracterizado por su histórico oportunismo político que dio un viraje desde el uribismo, santismo hasta el petrismo como candidato a la alcaldía de Barranquilla—, y por otro se hace evidente una lógica que apela al mesianismo caudillista, en vender falsas expectativas al electorado del Pacto o que Gustavo Petro podría ser candidato a la Alcaldía de Barranquilla y a la Gobernación del Atlántico.
Para comprender el panorama departamental, es necesario remitirse a los antecedentes inmediatos de las elecciones regionales de 2023, donde se registraron 1.099.797 votos válidos. De este total, el 86,41% (974.023 votos) se distribuyó entre las distintas candidaturas y el 11,43% (125.774 votos) correspondió al voto en blanco. Este escenario representa una intensa disputa territorial en la que la coalición busca hacer frente al modelo hegemónico tradicional encabezado por Alejandro «Alex» Char uno de los principales aliados de Abelardo de la Espriella —quien alcanzó la Alcaldía de Barranquilla en 2023 con 415.632 votos (73,24%)— y a las maquinarias electorales de sus aliados.
En este complejo tablero, la coalición progresista enfrenta el reto de movilizar y fortalecer su piso electoral departamental consolidado en los procesos legislativos y presidenciales. Por un lado, la lista a la Cámara de Representantes alcanzó la cifra de 269.814 votos (25,11% del total departamental), asegurando las curules de Jaime Santamaría y Andrea Vargas (hija del dirigente político Iván Vargas).
Por otro lado, la votación al Senado se convirtió en la fuerza más votada del departamento con 285.000 votos, representados por solamente figuras masculinas Pedro Flórez, Agmeth Escaf y Orlando de la Hoz. Asimismo, en la contienda presidencial, la votación de la izquierda encabezada por Iván Cepeda superó de manera contundente al candidato opositor Abelardo De La Espriella en el departamento del Atlántico, registrando 549.193 votos (52,12%) en primera vuelta y consolidando en la segunda vuelta una votación histórica de 631.428 votos (54,65%), demostrando la posibilidad real de derrotar políticamente a la casa de Lucho en el territorio.
Sin embargo, en este contexto donde se empiezan a presentar formalmente las aspiraciones a cargos de elección popular, se atraviesan meses aciagos previos a la Convención Nacional del Pacto y a las elecciones regionales, sumados a la creciente impopularidad del gobierno de Abelardo De La Espriella que tiene el 49 % de aprobación según el último tanteo. En esta coyuntura se abren amplias oportunidades y se medirá la verdadera capacidad del Pacto Histórico para movilizar su base electoral. Lo primero a mencionarse es que cada departamento posee sus dinámicas propias y características particulares del poder en la interacción entre sus distintas tendencias, sus niveles de cohesión o dispersión y sus tipos de conflicto interno, los cuales varían en función de la injerencia de las direcciones nacionales instaladas en Bogotá o del peso de los principales liderazgos legislativos en las regiones.
De esta manera, resulta fundamental analizar que las decisiones sobre las candidaturas territoriales no deben tomarse a dedo desde el centralismo bogotano de las direcciones de los partidos —lo que reflejaría la «Ley de Hierro de la Oligarquía» planteada por Robert Michels (1911/1983)— ni desde la imposición autocrática de los políticos tradicionales de izquierda o los cacicazgos dominantes en el departamento como el caso de Máximo Noriega y de Iván Vargas.
En este marco, es indispensable realizar un análisis riguroso de las hojas de vida de las dos precandidaturas más sonadas en el Atlántico: Verónica Patricia Patiño Jácome e Iván Vargas. Para la militancia del Pacto Histórico, los sectores de izquierda y los movimientos socialdemócratas y populares que integran el Frente Amplio —o lo que Iván Cepeda denominó la Alianza por la Vida—, estas figuras generan apreciaciones cruzadas, críticas o favorables, dependiendo del contexto territorial, los parentescos, las afinidades ideológicas y la información sobre sus antecedentes políticos, jurídicos y presunciones.
Al examinar el perfil de Verónica Patricia Patiño Jácome, encontramos a una administradora de empresas cuyo recorrido público incluye contrataciones entre 2014 y 2015 en el Fondo de Seguridad y Convivencia Ciudadana durante la administración de José Antonio Segebre.
Posteriormente, en la campaña a la Gobernación de 2019 de Nicolás Petro, reportó aportes por 10 millones de pesos junto a su esposo Máximo Noriega, liderando el sector de Alfa Caribe. En 2023, Noriega buscó el aval de Colombia Humana para la Gobernación, pero este fue revocado por directivos nacionales debido a sus presuntas implicaciones en el caso judicial de Nicolás Petro. Esta situación generó una fractura interna con la tendencia de los Vargas y derivó en que Patiño fuera avalada por Fuerza Ciudadana, movimiento de Carlos Caicedo. En dicha contienda, Patiño obtuvo apenas 62.413 votos (5,67%), quedando en tercer lugar muy por detrás de Eduardo Verano de la Rosa (536.243 votos; 48,75%) y Alfredo Varela (337.005 votos; 30,64%) quien recibió apoyo del sectores como la Colombia Humana, Polo y Partido comunista hoy tendencias del Pacto Histórico evidenciado las rupturas y disputas internas previo a su fusión, superando únicamente a candidaturas minoritarias como Raymundo Marenco (1,60%), Juan José Cuña (1,11%) y Edgard Palacio (0,65%),
Por otro lado, aparece la figura de Iván Vargas, excombatiente del M-19 considerado un «barón electoral» de la izquierda local, quien sustenta su perfil en un legado histórico en su experiencia en la insurgencia y en su figura política tras haber sido jefe de campaña en el Atlántico de Gustavo Petro en 2018 y 2022, y de Iván Cepeda en 2026, proceso en el cual su hija Andrea Vargas resultó electa a la Cámara. Vargas encabeza la tendencia «Atlántico en el Corazón», desde la cual aspira a la Gobernación. No obstante, su trayectoria electoral personal registra únicamente una postulación al Concejo de Barranquilla con 1.594 votos en el 2019. Si bien su sector impulsó la votación de Andrea Vargas a la Cámara (37.160 votos), esta se ubicó como la tercera votación interna del Pacto, por debajo de Jaime Santamaría —vinculado a la casa Torres— con 49.709 votos y del concejal Antonio Bohórquez con 46.528 votos.
Adicionalmente, el sector de los Vargas enfrenta serios cuestionamientos políticos por reproducir las mismas prácticas tradicionales de patronazgo y clientelismo que tanto se le critican al charismo.
En el debate público no se cuestiona la legítima distribución de funciones o la contratación en sí misma, sino la abierta falta de idoneidad técnica, experiencia gubernamental y profesional de los perfiles nombrados. Esta instrumentalización de las instituciones públicas ha sido señalada por diversos sectores de base como una pérdida de hegemonía ética y de coherencia política, enmarcándose en lo que el sociólogo Luis Jorge Garay (2008) conceptualiza como la «Reconfiguración Cooptada del Estado», evidenciada en la cooptación burocrática dentro de la Universidad del Atlántico bajo la intervención de Rafael Castillo en el 2025. Esta falta de coherencia en los principios de la izquierda de la lucha contra la corrupción que se esfuma y se confirmó en los comicios al Consejo Superior de la Universidad del Atlántico, donde el candidato afín a su tendencia, Marcos Mercado quien recibió contratos e influyó en la administración de Castillo, fue ampliamente superado por Jeremy Barboza (2.830 votos) candidato de Leyton Barrios y el charismo, José Marchena de la Federación Universitaria de Estudiantes, otro candidato de izquierda (2.275 votos) y Rosa Castillo (1.884 votos).
Luego de este recuento detallado de las dinámicas y cifras electorales, debemos percatarnos de una realidad ineludible: la selección de candidaturas no puede quedar reducida a decisiones cupulares ni a las pretensiones de los principales barones de la política electoral en el Atlántico. Tanto en el caso de Máximo Noriega —representado en la figura de Verónica Patiño— como en el de Iván Vargas, se evidencia una clara falta de legitimidad electoral para pretender ostentar el monopolio de las decisiones. Ninguna de estas tendencias representa la fuerza mayoritaria del progresismo en el departamento, a pesar de sus narrativas sobre supuestos apoyos comunitarios masivos o del intento de apropiación de los triunfos logrados en las campañas nacionales, los cuales pertenecen a la pluralidad de sectores que respaldan el programa del Pacto Histórico y las reformas sociales.
Frente a estos riesgos de cooptación y centralización, la teoría democrática contemporánea subraya que la legitimidad de una organización no solo reside en su caudal de votos, sino en la participación efectiva de sus bases y electorado (Sartori, 1980; Scarrow, 2005). La realización de convenciones previas y asambleas territoriales de delegados permite romper con las jerarquías verticales rígidas y avanzar hacia modelos de «estratarquía», donde las bases y los distintos niveles locales conservan autonomía y poder real de decisión (Eldersveld, 1964). Asimismo, frente a la diversidad y las tensiones internas del movimiento, la politóloga Chantal Mouffe (1999) plantea la urgencia de transitar del antagonismo destructivo al agonismo entre las tendencias, entendiendo a las distintas facciones como adversarias y contradictores legítimos con diferencias programáticas respetables, y no como enemigas internas a las cuales buscan imponerse o debilitar.
En conclusión, como quedó en evidencia desde el 18 de marzo, resulta imperativo atender la crítica profunda al caudillismo planteada por diversos sectores frente a la ilusión de que Petro es quien compite en lo local es un absurdo. Esta advertencia halló una clara comprobación empírica en el ámbito universitario: ni siquiera llevando y usando la imagen e influencia de Petro le sirvió a Marcos Mercado para convencer al voto progresista y atraerlo a sus urnas.
Por ello, la elección de candidaturas en el Atlántico no puede depender del mesianismo ni de primarios endosos de imagen, sino que debe conducirse mediante una consulta interna o elecciones primarias donde las bases del Pacto Histórico decidan democráticamente sobre perfiles preseleccionados bajo criterios de idoneidad, transparencia y coherencia política y ética (Beyme, 1986). Esta articulación responde al llamado de Antonio Gramsci (1975/1999) para consolidar un verdadero «bloque histórico» sostenido en la cohesión interna y la hegemonía ética, condición indispensable para dar continuidad a la legitimidad social del progresismo sin ceder a la lógica del enemigo interno ni a las imposiciones burocráticas en el territorio.
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